民国时的“山西王”阎锡山，因在解放战争中彻底失败，背井离乡去了台湾，1960年5月终老台北，葬于阳明山。阎锡山依靠武力在山西掌控大局时，最不愿离开自己的地盘，也不让国民党中央军染指分毫；而他最终失去山西甚至逃离大陆，跟自己的一个老乡密切相关，此人就是我军开国元帅之一徐向前。

徐向前的老家离阎锡山很近，都是山西五台县人，但他比阎锡山小18岁，曾在阎锡山主政时创办的学校里读书。少年徐向前就不太认同阎锡山，认为阎锡山属于典型的地方军阀，志在救国的徐向前离开山西，报考了广东的黄埔军校。跟许多黄埔系军官不同，徐向前因性格内向谦和、不擅交际，没有得到蒋某人的关注，毕业后徐向前加入了人民军队，并逐步成长为我军一代名帅。

由于本质上的局限性，老蒋和阎锡山这两个国民党新军阀，都没能留住大才。但徐向前对于自己的老乡阎锡山，却有着一番特别的评价。建国后徐帅曾对身边之人感叹道：其实当年阎锡山，在我身上做得还可以。我在人民军队这么些年，长期与反动派为敌，他都没有加害过我在山西的亲人。单从这一点说，此人是可以的。话虽如此，徐帅对于阎锡山的本质，还是看得一清二楚，他最后表示：把阎锡山赶出山西，一点也不后悔。

徐向前真正跟阎锡山有所接触，是在全面抗战初期。当时红四方面军队伍的主体，被改编为八路军129师，徐帅曾任四方面军总指挥，抗战时成为129师副师长。为了推动全民族抗战，129师奉命开赴山西前线，徐向前和阎锡山曾面对面交流过。阎锡山十分客气地对徐向前说：你的家人，我都照顾着。这些年他们过得好着呢，你要不信啊，可以回家里头看看。

徐向前对阎锡山的话，多少感到有点意外。他表示了礼节性的感谢，几天后，徐向前还真的抽空回了一趟老家。事实确如阎锡山所言，徐向前的老父亲，此时身体和精神都很好，见到多年未回乡的儿子，十分高兴。至于徐家的其他亲人，除母亲年迈病故外，大部分人的状态都还不错。

多年后跟人谈起这段往事时，徐帅心里是十分清楚的：红军时期，他跟阎锡山虽处于对立阵营，但因为地理因素，直接发生军事冲突的机会很少，没有大的矛盾。阎锡山为人何其精明？他知道徐向前在红军发展得好、职务也很高，所以希望能维持表面和谐，便没有加害徐向前的家人。当然，阎锡山也是在做铺垫，希望有一天能将这位军事奇才纳入自己麾下，提升晋军的实力。

但后来的历史，却完全不如阎锡山所愿，他打错了算盘：解放战争中，两百多万国民党中央军都无力抵抗解放军部队，至于阎锡山的十几万晋军 ，更是一败涂地。徐向前在这一时期任职我军华北军区，是军区副司令员，同时直接指挥华北第一兵团部队。徐帅所部的主要任务，就是打倒阎锡山，解放山西省。

阎锡山面对这位军事才能极为出众的“小老乡”，在1948-49年间一筹莫展，眼看着运城、临汾、晋中、太原连续被我军攻克，最后只得逃离山西，再也没能回到故土。其实阎锡山晚年，也曾回忆起徐向前，他并不怎么怨恨徐帅，而是说：徐向前年轻时没有留在国民党军队，是对的；他不会搞“那一套”，去了共产党军队才发展得好。若留下来的话，反而不会有大的成就。